多伦多枫叶在最近的NHL东部常规赛卡位战中以4比2击败同区劲敌坦帕湾闪电，拿下这场价值六分的关键胜利之后，球队在东部大都会区的排名直接上升两位，把身后的追赶者拉开了3个胜场的差距，彻底稳住了自己直通季后赛的席位优势，也一扫此前三连败的低迷颓势，澳客体育频道让不少赛季初就看好他们冲杯的球迷重新看到了希望。
这场胜利的含金量远超普通常规赛积分
多伦多枫叶这段时间的赛程本来就堪称魔鬼，过去十天他们先后对阵了波士顿棕熊、卡罗莱纳飓风和坦帕湾闪电三支上赛季的东部季后赛四强队伍，之前的两场都以1球之差惜败，全队上下的压力已经累积到了临界点。不少随队记者透露，数据统计赛前的队内会议上，教练组特意把过去三次对阵闪电的失利集锦剪出来给球员观看，就是为了提醒所有人这场比赛的胜负直接关系到整个赛季的走向。
这场对阵闪电的比赛，多伦多枫叶的核心线组完全打出了赛季初的统治力，队长约翰·塔瓦雷斯单场送出两次助攻，马修·尼兰德完成两次关键抢断之后直接策动反击得分，门将伊利亚·萨姆索诺夫更是做出了32次扑救，把对方多次近在咫尺的射门全部挡在门外。哪怕第二节中段球队少防多被罚下两人的极端局面下，整条防线也没有出现慌乱的失误，硬生生扛过了对方两分钟的高强度进攻。
东部季后赛竞争格局随之出现明显倾斜
在这场比赛结束之前，东部大都会区的第3到第7名之间胜场差还不到2场，五支队伍都有可能在最后十轮赛程里掉出季后赛区，多伦多枫叶此前刚好卡在第6的位置，数据统计稍有不慎就要去打残酷的外卡淘汰赛。外卡赛单场定胜负的规则向来充满不确定性，过去两个赛季都有排名靠前的队伍意外爆冷出局，没人敢保证多伦多枫叶能在一场定生死的比赛里百分百赢下对手。
现在拿下这3个积分之后，多伦多枫叶的总积分来到了87分，直接超过了闪电和岛人爬到了大都会区第4的位置，身后的华盛顿首都人哪怕接下来两场全胜，暂时也追不上他们的积分，相当于提前把半个季后赛席位攥在了手里。不少东部其他队伍的随队记者赛后也坦言，多伦多枫叶拿下这场胜利之后，原本胶着的卡位战已经出现了明确的分水岭。
不少体育数据网站赛后更新了东部季后赛概率模型，多伦多枫叶的直通季后赛概率直接从之前的47%飙升到了89%，甚至有分析师认为他们如果能保持现在的状态，完全有机会冲击前三的席位，拿到首轮的主场优势。要知道多伦多枫叶过去三个赛季的季后赛首轮都没有主场优势，每次打到关键的第七场都要远赴对手的场馆作战，这一次如果能拿到主场优势，他们的首轮晋级概率会提升至少三成。
阵容调整的效果终于在关键节点兑现
很多球迷可能没注意到，多伦多枫叶的主教练谢尔顿·基夫在三连败之后悄悄调整了三组锋线的搭配，把之前一直放在第四组的新秀中锋波斯特马提到了第二组，和马纳、科菲尔德搭档，这个调整在这场比赛里直接收到了奇效。波斯特马不仅打进了自己职业生涯的首个制胜球，还在防守端完成了4次成功的身体对抗，完全限制住了闪电的核心进攻点。
门将位置的轮换选择也被证明是正确的，此前不少球迷呼吁让状态更好的萨姆索诺夫坐稳首发，基夫顶住了舆论压力没有继续沿用此前状态起伏的穆津津，这场比赛萨姆索诺夫的扑救率达到了惊人的94.1%，好几次在少防多的情况下把对方的必进球挡出，完全配得上全场最佳球员的称号。赛后萨姆索诺夫接受采访时也表示，全队上下这段时间的训练没有白费，所有人都憋着一股劲要拿下这场关键胜利。
后续赛程的容错空间已经大幅提升
接下来多伦多枫叶剩下的8场常规赛里，有5场都是对阵目前排在分区后六位的队伍，其中还有3个主场的优势，他们完全可以在剩下的比赛里适当给核心球员安排轮休，避免出现不必要的伤病，为即将到来的季后赛储备体力。此前塔瓦雷斯一直带伤出战，接下来的几场弱队对决里他完全可以获得更多的休息时间，把状态调整到季后赛的最佳档位。
反观他们身后的追赶者，闪电接下来的赛程要先后对阵棕熊和飓风两支顶级强队，想要追上多伦多枫叶现在的积分难度极大，只要多伦多枫叶能在剩下的比赛里拿到4场以上的胜利，就完全可以锁定大都会区前四的位置，不用去打外卡附加赛的生死战。对于已经连续多年在季后赛首轮折戟的多伦多枫叶来说，这次稳住东部的竞争优势，不仅仅是拿到一个季后赛名额这么简单，更重要的是全队终于在最关键的时刻找回了赢球的节奏和默契，这才是他们在季后赛走得更远最需要的核心底气。
